13 March 2026

Winnaars VOORbeeld-verkiezing 2024 aan het woord: Tree of Life

Tree of Life: “Het einde van armoede begint bij de boer”

Zakendoen en goed doen combineren en zo de wereld een beetje mooier maken. Daar zet VOOR zich elke dag voor in. Onder andere door de VOORbeeld-verkiezing te organiseren. Van elke euro omzet gaat 10% naar maatschappelijke projecten die bijdragen aan een betere samenleving. Tijdens de feestelijke finale van de VOORbeeld-verkiezing in oktober 2024 wees de jury 5 winnende projecten aan. De komende maanden vertellen de deelnemers wat ze met het geldbedrag hebben gedaan. Deze keer is het de beurt aan Christian Slager van Tree of Life.

Voor Christian Slager kwam de tip over de VOORbeeld-verkiezing precies op het juiste moment. “Mijn team en ik hadden in Malawi een project voor herstellende landbouw opgezet, waarvoor veel geld nodig is”, begint hij. “We meldden ons project aan en benaderden iedereen die we kenden om stemmen te verzamelen. Ook zochten we contact met kerkgemeenschappen en voetbalclubs in de regio. Het was een behoorlijke uitputtingsslag, maar het was het absoluut waard. Naast een heleboel naamsbekendheid en nieuwe contacten leverde de VOORbeeld-verkiezing ons € 125.000 op!”

Herstellende landbouw
Tree of Life bestaat al sinds 2006. “Samen met Pieter, mijn toenmalige compagnon, wilde ik iets doen om de armoede in de wereld terug te dringen”, vertelt Christian. “We richtten Tree of Life op en begonnen met projecten in India en Kameroen. Later breidden we onze werkzaamheden uit naar Afrika en Zuidoost-Azië. Bij Tree of Life geloven we dat het einde van armoede begint bij de boer. Daarom richten we ons op herstellende landbouw.”

Het viel Christian op dat de boeren in Malawi jaar na jaar slechte oogsten hebben. “Veel boeren verbouwen alleen maar mais op hun akkers. Daardoor putten ze de bodem uit”, legt hij uit. “Vaak hebben ze maar voor 9 maanden voedsel. De rest van het jaar zijn ze aangewezen op voedselhulp. Om de bodem weer een beetje vruchtbaar te maken, zoeken ze hun heil in gesubsidieerde kunstmest. Dat is natuurlijk geen duurzame oplossing. Daarom proberen wij de neerwaartse spiraal om te keren door de harmonie tussen de boer en de natuur te herstellen.”

Een van de manieren om dat te doen, is het landbouw concept Future Fields, waarbij boeren meerdere gewassen op hun akkers laten groeien. Christian: “Op 1 lap grond kunnen ze naast mais, ook pompoenen, stokbonen en mango’s verbouwen. En onder de grond is er ruimte voor gember en zoete aardappel. Het grote voordeel is dat ze op deze manier hun grond optimaal benutten en meerdere keren per jaar kunnen oogsten. Ook stimuleren ze het bodemleven, wat zorgt voor blijvend vruchtbare grond.”

White man’s magic
Om de boeren te kunnen trainen in de nieuwe landbouwmethode, kocht Tree of Life in 2019 350 hectare grond in Malawi. “De locatie bestaat uit een bomenkwekerij, 10 demonstratietuinen en een trainingsruimte”, vertelt Christian trots. “We merkten al vrij snel dat de meeste boeren niet openstonden voor verandering. Ze zagen onze methode als ‘white man’s magic’ en geloofden er niet in.”

Gelukkig waren er ook boeren die wél vertrouwen in Tree of Life hadden, zoals Duncan. “Hij paste onze landbouwmethode toe en oogstte 8 keer meer dan in voorgaande jaren”, vervolgt Christian. “Van zijn zelfverdiende geld bouwde Duncan een winkel waar hij nu zijn gewassen verkoopt. Ook mocht Tree of Life een trainingslocatie op zijn grond opzetten. Dat is voor ons een belangrijke succesfactor, want daardoor kunnen boeren met eigen ogen zien dat onze landbouwmethode óók op hun grond werkt.”

Nieuwe aanpak
Om de twijfel bij de boeren weg te nemen, koos Tree of Life voor een nieuwe aanpak, waarbij ze naar de dorpen toegaan. Christian: “We laten de dorpelingen zelf vertellen welke problemen ze tegenkomen op het gebied van bijvoorbeeld landbouw, water- en voedselvoorziening, gezondheidszorg en onderwijs. We vellen geen oordeel en vertellen de dorpelingen ook niet wat ze moeten doen. Het is juist de bedoeling dat ze hun problemen zélf in kaart brengen en zélf een actieplan bedenken. Zo ontstaat er draagvlak in de hele gemeenschap. Wij bieden de boeren vervolgens een speciaal trainingsprogramma aan en helpen ze om hun actieplan uit te voeren.”

Het trainingsprogramma duurt 3 jaar. Elk jaar heeft zijn eigen thema. In jaar 1 draait alles om voedselzekerheid. In jaar 2 staat gezonde voeding centraal en in jaar 3 leren de boeren hoe ze hun oogsten kunnen verkopen. Christian: “In september 2024 zijn we begonnen in 8 dorpen, waar we 125 gezinnen trainen in herstellende landbouw. Dit doen we met lokale trainers die bij ons een opleiding hebben gevolgd. Het geld van VOOR hebben we onder meer gebruikt om instructiemateriaal voor de lokale trainers en lesmateriaal voor de boeren te maken. Daarnaast konden we dankzij het geldbedrag een extra medewerker aannemen die de lokale trainers in Malawi opleidt.”

In de komende 10 jaar wil Tree of Life in heel Malawi een beweging rond herstellende landbouw op gang brengen. “Daarvoor is het belangrijk dat we ons verhaal delen en zo veel mogelijk lokale landbouwtrainers opleiden”, zegt Christian. “Dankzij de VOORbeeld-verkiezing kunnen we op dat gebied mooie stappen zetten. Mijn ultieme droom? Het hongerprobleem in Afrika voorgoed oplossen. Het zou geweldig zijn als ik dat in dit leven mag meemaken.”

Meer weten?
Wil je meer weten over Tree of Life? Kijk dan op: https://treeoflife.international

Zelf meedoen met de VOORbeeld-verkiezing?
Lees hier meer informatie: https://voor.nl/voorbeeld

Archief